L'agence indépendante Atmo Nouvelle-Aquitaine surveille la pollution, 24h sur 24 et 7 jours sur 7 avec des capteurs disséminés sur l'agglomération bordelaise. De là, elle calcule quotidiennement l'indice Atmo à partir de quatre polluants caractéristiques : le dioxyde de souffre, le dioxyde d'azote, l'ozone et les particules en suspension. Selon les teneurs détectées, l'indice caractérise la qualité de l'air sur une échelle graduée de 1 à 10.
Parmi les coupables de la pollution, le chauffage, l'incinération des déchets, les activités industrielles et les trafics routiers, aériens, ferroviaires et maritimes figurent en première position.