Le Centre ville offre un concentré emblématique de la "grande ville d'histoire" et "métropole régionale" : d'une part, un joyau patrimonial et culturel, d'autre part un coeur administratif, commercial et un lieu de déambulation touristique.
En l'espace de quelques années, ce secteur mêlant affaires et loisirs a été transfiguré par le réaménagement urbain, l'instauration de zones piétonnes, les lignes de tram et un vaste projet de requalification de l'habitat. Il poursuit aujourd'hui cette évolution.