L'Union européenne a défini 11 objectifs thématiques générateurs de croissance pour la période 2014-2020.
Au titre de la politique de cohésion (FEDER-FSE) le niveau des investissements reflète les besoins des États membres en matière de développement. Les régions sont classées en trois catégories selon leur produit Intérieur Brut (PIB) : régions plus développées, en transition ou moins développées.
La Commission européenne impose également pour la politique de cohésion, de concentrer un montant conséquent de l'enveloppe allouée sur un nombre limité de thématiques : c'est ce qu'on appelle la concentration thématique.
La région Aquitaine (dans l'ancien schéma régional français) se classe dans la catégorie des régions les plus développées, ce qui a un impact significatif sur le taux de cofinancement ainsi que sur l'importance de la concentration thématique. Ainsi 80% des fonds FEDER doivent être alloués aux objectifs suivants :
- La recherche et l'innovation (objectif "innovation" sur le récapitulatif ci-dessus),
- l'accessibilité et la qualité des technologies de l'information et de la communication (objectif "numérique"),
- la compétitivité (objectif "PME"),
- la mutation vers une économie à faible teneur en carbone (Objectif "transition énergétique").