Culture Au cœur de Mériadeck, à la découverte des trésors du patrimoine bordelais

Pour mieux s’y retrouver, mieux vaut suivre le guide sans le perdre. Dans le dédale des couloirs et escaliers des derniers étages de la bibliothèques Mériadeck, Matthieu Gerbault n’a pas besoin de plan. Le responsable du service Patrimoine numérique et conservation nous guide à travers les recoins, mais aussi dans le temps, aux origines des collections.

Si la première bibliothèque ouverte au public à Bordeaux remonte à 1740 avec le legs de Jean-Jacques Bel, conseiller au Parlement de Bordeaux à l’Académie royale de Bordeaux, les collections ont été enrichies les décennies suivantes jusqu’au tournant révolutionnaire.  L’acte de naissance de de la bibliothèque municipale de la Ville de Bordeaux remonte à 1803, par le décret de Napoléon. Les saisies révolutionnaires avaient permis, quelques années plus tôt, de récupérer des collections entières du clergé et de l'Académie de Bordeaux pour former les premières collections publiques  , explique le conservateur.

Une bible du VIIIe siècle

Nichées dans les derniers étages de Mériadeck, le fonds rassemble des livres imprimés, des journaux, affiches, mais aussi des objets d’art, des estampes, peintures, dessins, cartes postales, cartes détaillées… 30 kilomètres de linéaire au total, conservés dans des conditions optimales pour résister au temps.

Les plus anciens imprimés remontent au XVe siècle, et leur futur est ainsi assuré.  La collection reste en lien avec le territoire. Elle a été constituée selon la rareté et la préciosité des œuvres , précise Matthieu Gerbault. Science, géographie, politique… les curiosités sont abyssales pour qui souhaite s’y plonger.

La plus ancienne pièce conservée ? Peut-être ce fragment de bible du VIIIe siècle. Un vertige. C’est dans une pièce particulièrement conditionnée que sont soigneusement classés les ouvrages les plus remarquables et les plus fragiles. Parmi eux, on trouve la superstar de cette collection, la dernière édition des  Essais  de Montaigne datée de 1588, dit  L’exemplaire de Bordeaux  annotée de la main du philosophe. Des travaux interrompus par son décès en 1592. Gants blancs aux mains, Matthieu Gerbault tourne ses pages dans un respect strict. L’émotion est palpable.

Un soin technique

La pièce a été conçue pour préserver la collection de la dégradation à l’aide d’outils de pointe. Constamment maintenue à une température de 18 degrés et à 55% d’humidité relative, sans fenêtre, elle est également équipée d’un dispositif rare : un réseau de diffusion de gaz Argon peut combler l’espace en absorbant l’oxygène ambiant afin de contenir un éventuel incendie.

Tout proche, une salle de consultation attire de nombreux chercheurs doctorants, amateurs bordelais, mais aussi des visiteurs étrangers, venus récemment du Danemark ou encore d’Australie. Les consultations sont bien sûr gratuites. Les groupes, scolaires ou les simples curieux peuvent s’y retrouver dans la grande salle baignée de lumière.

Une collection patiemment constituée

Un fonds dédié aux  3M  (Montaigne/Montesquieu/Mauriac) constitue la vitrine des bibliothèques de Bordeaux. Le fonds Montesquieu s’est enrichi à la fin du XXe siècle avec la dation de la descendante de Montesquieu (1689-1755), Jacqueline de Chabannes, en 1994, permettant d’acheminer des milliers de documents jusque-là archivés au château de La Brède. Des notes originales sur  L’Esprit des Lois , ainsi que le manuscrit des  Pensées  sont désormais rassemblées dans la collection.

Quant à François Mauriac (1885-1970), prix Nobel de littérature 1952, un ensemble littéraire conséquent constitué grâce aux dons de la famille Mauriac, composé de manuscrits et d'archives familiales, a permis de consolider un ensemble impressionnant. 

Loin de se cantonner à de simples consultations, la bibliothèque innove. Une expérience en réalité virtuelle baptisée  Space Montaigne  plonge les visiteurs dans la fabrication des  Essais  de Montaigne. Accessible à la bibliothèque Mériadeck. Pour aller plus loin, le site selene.bordeaux.fr propose des jeux, de nombreuses numérisations de documents. L’aventure est ainsi accessible à tous, où que vous soyez.