Parmi les coupables de la pollution, le chauffage, l'incinération des déchets, les activités industrielles et les trafics routiers, aériens, ferroviaires et maritimes figurent en pôle position.
L'agence calcule quotidiennement l'indice ATMO à partir de quatre polluants caractéristiques : le dioxyde de souffre, le dioxyde d'azote, l'ozone et les particules en suspension.
Selon les teneurs détectées, l'indice caractérise la qualité de l'air sur une échelle graduée de 1 à 10.